El
noni es un arbusto o árbol pequeño, perennifolio, de fuste recto y largo,
recubierto de corteza verde brillante; las hojas son elípticas, grandes, simples, brillantes, con
venas bien marcadas.
Crece
libremente en terrenos bien drenados, tolerando la salinidad y las sequías; se encuentra en estado silvestre en una gran
variedad de ambientes, desde bosque semicerrado hasta terrenos volcánicos, costas
arenosas y salientes rocosas.
Más rara
que la apariencia y el olor del noni es su larga historia de usos medicinales
eficaces por los aborígenes. Los sanadores tradicionales polinesios empleaban
todas las partes de la planta del noni, flores, corteza, raíces y
especialmente, el fruto para tratar problemas de salud que iban desde las aftas hasta el reumatismo. Las lombrices intestinales, fiebres y las infecciones de la
piel eran algunas de las enfermedades más comunes tratadas con esta panacea polinesia.
En Asia y el Pacífico, las
hojas, flores, frutos y corteza se emplean como tónicos, antipiréticos y descongestivos del tracto respiratorio. El emplasto de
las hojas se utiliza en Malasia para la tos, y el
zumo de las mismas se aplica como tópico para la artritis en Filipinas.
En Occidente se comercializa
como suplemento dietario para estos y otros usos, incluyendo aún el tratamiento
del cáncer. Aunque no se cuenta
con estudios científicos que avalen su efectividad, el jugo, a concentración
del 10% en el medio de cultivo, inhibió la iniciación capilar en explantes de
tumores mamarios humanos y en explantes tumorales. El jugo tuvo efecto antioxidante in vitro que fue
comparable con el producido por vitamina C, polvo de semilla de uva (harina de uva) y picnogenol en dosis equivalentes a las diarias recomendadas
en los Estados Unidos. Estos resultados hicieron que los investigadores
sugirieran que pudiera contribuir a prevenir el cáncer.
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